ARBEQUINAS PARA EL EXTREMO ORIENTE

(La Vanguardia. Sara Sans.25/01/05)

Hong Li y He Mingbo toman apuntes en todas las cooperativas que visitan. Fotografían los campos de olivos. Han aprendido a catar el aceite y ya distinguen una aceituna arbequina de una empeltre. Estos dos ingenieros trabajan para el gobierno de la provincia china de Sichuan. Llegaron a Tarragona hace una semana para aprender todo lo relacionado con el aceite de oliva: desde el cultivo de los árboles, hasta la recolección, la elaboración del aceite, sus cualidades y su envasado. El objetivo de este curso acelerado no es otro que implantar en China el cultivo del olivo para dinamizar la economía en las zonas rurales y abastecer la creciente demanda de este producto en un mercado, el chino, de 30 millones de potenciales consumidores.

El consumo del aceite de oliva en China va al alza, especialmente en las grandes ciudades, donde la influencia occidental es mayor y donde este aceite se considera un producto de alta calidad. Aun así, su mercado todavía es virgen, puesto que en China se consume principalmente aceites de colza y girasol. "Estamos muy interesados en el tipo de variedades que se cultivan aquí y en la tecnología que usan para obtener el aceite, algo que podríamos aplicar en nuestro país", explica He Mingbo. La delegación china visitó ayer las cooperativas de Ulldemolins, La Bisbal de Falset y Cabacès, en el Priorat, y ya ha estado en varios municipios del Baix Ebre y la Terra Alta.

El Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA) Mas Bové de Reus coordina la visita de los dos ingenieros chinos, que trabajan en el departamento de agricultura del gobierno de Sichuan. "Les hemos explicado la situación de los olivos en todas las denominaciones de origen catalanas, les hemos enseñado a catar para que diferencien los aceites, también han visitado molinos y han visto todo el proceso de producción", dice Joan Tous, responsable del departamento de Arboricultura Mediterrània del IRTA.

"Toman muchos apuntes y hacen muchas preguntas", explicó ayer Gerard Amoròs, gerente de la cooperativa de La Bisbal de Falset. Una de las cuestiones en las que hacen más hincapié Hong Li y He Mingbo es en el papel que desempeñan las administraciones en la subvención del sector. No en vano, tras su inmersión en Catalunya y Aragón (la próxima semana el IRTA llevará a Hong Li y He Mingbo a Alcañiz para que conozcan más variedades), los dos ingenieros chinos deberán elaborar un informe sobre cómo aplicar este cultivo en su país. "Si se aprueba, tendrán que planificar las plantaciones y su explotación y deberán comprar árboles", explica Tous. El mercado potencial que se abre es de tales dimensiones que Tous prevé grandes posibilidades de negocio en China.

El Gobierno chino quiere impulsar la economía de las provincias para que el crecimiento del país no se localice sólo en las grandes ciudades y en la costa este. Con este planteamiento, el gobierno de Sichuan se ha fijado en los olivos catalanes. Además, el interés por el aceite de oliva en China se ha traducido en un primer congreso internacional sobre este producto, que se celebrará en Pekín durante la última semana de mayo. Los datos que barajan los organizadores del Congreso dan una idea del alcance del mercado chino, donde, según las previsiones más conservadoras, está previsto que el consumo de aceite de oliva se sitúe en las 100.000 toneladas en el horizonte del año 2010.